polipeptidi niske molekularne težine, uloga im je posredovanje u imunosnim reakcijama

mogu djelovati:

• autokrino (na same stanice koje ih izlučuju)
• parakrino (na stanice u blizini onih koje ih izlučuju)
• endokrino (na cijeli organizam)

učinke postižu vezanjem za specifični receptor na ciljnoj stanici

iste citokine može stvarati nekoliko različitih vrsta stanica, a različiti citokini mogu imati jednake učinke, ali mogu djelovati i antagonistički

mogu se razvrstati u nekoliko skupina:

• citokini u reakcijama prirođene imunosti (IL-1, IL-6, TNF, interferoni)
• citokini koji aktiviraju upalne stanice (IF-γ, TNF)
• citokini (kemokini) koji privlače upalne stanice na mjesto oštećenja
• citokini koji upravljaju rastom, aktivacijom i diferencijacijom limfocita (IL-2, IL-4, IL-5, IL-12, IL-15 i TGF-α)
• citokini koji potiču hematopoezu (eng. colony stimulating factors CSF)